Pumpkin Cheesecake

I am welcoming Autumn this year by celebrating the pumpkin, which is one of my favourite vegetables.  I love it in the many ways it can be cooked, both savoury and sweet recipes.  So whether you love a comforting bowl of Pumpkin Soup or a traditional American Pumpkin Pie , if you buy a pumpkin full of flavour you’re already halfway there to recipe success.

This recipe is a combination therefore of two things I love, a baked Cheesecake and pumpkin.  I have actually cut back by more than half the sugar from the original recipe.  I found the originaly recipe too sickly sweet, and I have also reduced the quantity of spices.  I think I have found a nice equilibrium of flavours although don’t be fooled, it remains a rich dessert and a small piece should satisfy any dessert craving. 

**I have improved the previous recipe that was posted of this cheesecake, by adding a caramel layer on top.

Pumpkin Cheesecake

Crust

• 400g  finely crushed biscuits. eg: Digestives
• 180g melted unsalted butter
• 1 egg white

Filling

• 425g sweet Pumpkin flesh, steamed and pureed.  (I used a can of American brand Libby’s to avoid disappointment from buying a flavourless pumpkin).
• 50g dark Brown Sugar
• 50g Caster Sugar
• 1/2 teaspoon Mixed Spice (cinnamon, nutmeg, ginger & cloves)
• 1/2 teaspoon Salt
• 180g Sour Cream
• 680g Cream Cheese
• 5 large Eggs
• Pecan Nuts (about 40 for decoration)

1. Preheat oven to 180°C.
2. To prepare the crust, pulse the biscuits in a food processor until finely ground. Stir in the melted butter and mix well to combine. Butter your cake tin, using either a springform tin or a deep tart case with a removable bottom. (diameter 9″ 22cm).
3. Place the biscuit crumb mixture into the base and use your fingers to work it up the sides of the cake tin, pushing it against the sides.  Next use the bottom of a glass or a cake smoother to press it all into an even layer along the base.  Bake for 10 minutes. Remove from the oven, brush with egg white and bake for another 3 mins (this will help stop the base from becoming soggy).
4. To the bowl of your electric mixer, add the pumpkin, sugars, spices and salt. Stir to combine.
5. Add the sour cream and mix until incorporated.
6. Add the cream cheese a little at a time, mixing well after each addition.
7. Add the eggs, and mix on medium high until all eggs are incorporated and mixture is smooth and uniform in colour.
8. Pour the filling into the prepared cake tin and place into the oven on the wire rack tray, in the middle of your oven.   Fill the flat oven shelf with hot water and place at  the bottom of the oven, underneath the cheesecake. (This helps to avoid cheesecakes cracking on the surface. Some new ovens have a steam option incorporated).
9. Bake for 1  1/2 hours, until the cheesecake is set. Turn off the oven, and leave cheesecake in oven with the door slightly open until it has cooled completely.  Cover the cheesecake with plastic wrap and refrigerate overnight.

OPTIONAL:  If you don’t want to make the caramel, you can sprinkle the top of the cheesecake with a generous amount of fine white caster sugar to create a ‘creme brulèe’ like top.  You can place the cheesecake under the grill until the sugar caramelises, or use a culinary kitchen torch. Decorate with Pecan Nuts. 

CARAMEL

• 1/2 cup / 125ml water
• 1 cup / 225g white sugar
• 1 cup / 250ml cream (room temp)
• 1 teaspoon vanilla extract

1. Add the vanilla extract to the cream.
2. Pour the water and sugar into a deep, heavy-bottomed saucepan. Swirl the saucepan gently to ensure all the sugar is covered by the water and that the sugar is sitting in a fairly flat and even layer. Avoid splashing up the sides of the saucepan.
3. Heat over a medium heat for about 6 to 8 minutes. The sugar will start to melt and it will simmer. DO NOT STIR the mixture. Just be patient and watch it closely and eventually the sugary syrup will become a honey colour, and then soon after amber coloured.
4. Remove the pan from the heat and carefully add the cream. The mixture will bubble up vigorously, but keep stirring until the cream is incorporated and the caramel is smooth. Allow to cool a little before spooning it over the top of the cheesecake. Add the pecan nuts on top of the caramel and refrigerate the cheesecake until it is ready to be served.

• Place extra caramel in a small jug so you can add a little extra to each slice when serving.

CHEESECAKE ALLA ZUCCA

Questa ricetta è una combinazione di due cose che amo, una cheesecake al forno e la zucca. Io però ho ridotto più della metà lo zucchero della ricetta originale. Ho trovato la ricetta originale troppo zuccherosa e speziata, e pertanto ho ridotto anche le spezie previste. Credo di aver trovato un buon equilibrio di sapori, sebbene, ovviamente, questo resta un dolce ricco e basta già una piccola fetta a soddisfare ogni richiesta.

**Ho migliorato la ricetta precedente che è stata pubblicata, aggiungendo uno strato di caramello sopra.

INGREDIENTI

Base

• 400g  di biscotti finemente tritati . eg: Digestive
• 180g di burro fuso
• 1 albumen d’uovo

Ripieno

• 425g Zucca, cotta a purèe
• 50g zucchero di canna scuro
• 50g zucchero semolato
• 1/2 cucchiaino spezie miste (cannella, noce moscato, zenzero)
• 1/2 cucchiaino sale
• 180g panna acida
• 680g formaggio spalmabile (tipo Philadelphia)
• 5 uova grandi
• Noci Pecan (circa 40 per la decorazione)

Preriscaldare il forno a 180°C.

1. Per preparare la crosta, frullare i biscotti in un robot da cucina fino a macinarli finemente. Incorporare il burro fuso e mescolare bene per unire. Imburrare la tortiera, utilizzando uno stampo a cerniera o una tortiera profonda con fondo rimovibile. (diametro 9″ 22 cm).
2. Posizionare il composto di biscotti nella base e utilizzare le dita per lavorarlo sui lati della tortiera, spingendolo contro i lati. Successivamente lisciare per creare uno strato uniforme lungo la base. Infornare per 10 minuti. Sfornare, spennellare con albume d’uovo e infornare per altri 3 minuti (questo aiuterà la base di rimanere asciutto).
3. Lasciare raffreddare e preparare il ripieno.
4. Nella ciotola della planetaria, aggiungete la zucca, gli zuccheri, le spezie e il sale. Mescolare per unire.
5. Aggiungere la panna acida e mescolare fino a quando sarà incorporato.
6. Aggiungere il formaggio spalmabile un po ‘alla volta, mescolando bene dopo ogni aggiunta.
7. Aggiungere le uova, e mescolare a velocità medio-alta fino a quando tutte le uova saranno incorporate in un omposto liscio e omogeneo.
8. Versare nello stampo sopra la base fatta di biscotti e mettere in forno sulla griglia, nel mezzo del forno. Riempire la teglia del forno con acqua calda e porla alla base del forno. (Ciò consente di evitare che la superficie si spacchi. Alcuni nuovi forni hanno una opzione di vapore incorporato che risolve il problema).
9. Cuocere per 1 1/2 ore (90 min), fino a quando la cheesecake è ben cotta e soda. Spegnere il forno e lasciare la cheesecake in forno con la porta leggermente aperta fino a quando non si è raffreddata completamente. Coprire la torta con pellicola trasparente e farla riposare qualche ore in frigorifero.

• Se non vuoi fare il caramello, puoi cospargere la parte superiore della cheesecake con una generosa quantità di zucchero semolato e utilizzando una torcia da cucina, puoi creare un effetto brulée.
• Decorare con le Noci Pecan.

CARAMELLO

• 120ml di acqua
• 220g di zucchero bianco
• 245ml di panna (temperatura ambiente)
• 1 cucchiaino di estratto di vaniglia

1. Aggiungere l’estratto di vaniglia alla panna.
2. Versare l’acqua e lo zucchero in una casseruola profonda e dal fondo pesante. Ruotare delicatamente la casseruola per assicurare che tutto lo zucchero sia coperto dall’acqua e che lo zucchero si trovi in ​​uno strato abbastanza piatto e uniforme. Evita di schizzare i lati della pentola.
3. Riscaldare a fuoco medio per circa 6-8 minuti. Lo zucchero inizierà a sciogliersi e inizierà a sobbollire. NON MESCOLARE la miscela. Basta avere pazienza e guardarlo da vicino e alla fine lo sciroppo zuccheroso diventerà un color miele, e poi dopo circa 5 minuti, color ambra.
4. Togliere la padella dal fuoco e aggiungere con cura la panna. La miscela inzierà a bollire vigorosamente, ma continuare a mescolare finché la panna non sarà incorporata e il caramello sarà liscio. Lasciar raffreddare un pochino prima di metterlo con un cucchiaio sopra la cheesecake. Aggiungere le noci pecan sopra il caramello e conservare in frigorifero la cheesecake fino a quando non è pronta per essere servita.

• Mettere del caramello extra in una piccola brocca in modo da poter aggiungere un po’ di più a ogni fetta durante il servizio.