Granita al Limone

Temperatures in Rome are hot Hot HOT and while I do dream of being on a beach in Sicily, I also dream of eating Sicilian granita daily – several times a day!  Last year, I posted the recipe for Granita al Caffè and this year I thought I’d post the recipe for another favourite,  Granita al Limone. 

The ingredients to make Sicilian Granita are not many and the process isn’t complicated. You don’t even need to own a fancy ice-cream maker. Who ever thought that something so wonderful could come from mixing water, sugar and lemon juice? A Sicilian granita is a cross between a creamy ice cream and an icy sorbet. The origins of the granita date back to the Arab domination in Sicily when the Arabs brought what was the recipe of sherbet or sharbat; an iced drink typical of the Middle East flavoured with fruit juices and flower petals. 

In Sicily, in the Middle Ages a strange profession existed, that of the “nivaroli”, men who in winter went to collect the snow on Mount Etna, on the Peloritani Mountains and on the Hyblaean Mountains. Throughout the year they kept it to use it in the warm months. The snow was kept in holes made & lined with bricks or stones, called niviere, and these were used in the summer to prepare ice cream. These ‘niviere’ can be defined as the precursors of today’s freezers. Some noble families owned houses with natural ravines to protect the snow from the heat and prevent it from melting. In the summer the snow was picked up, compacted and solidified, then grated, placed in a glass and covered with fruit and flower syrup. Today this preparation is widely used in Rome and takes the name of ‘grattachecca romana’.

During the 16th century a change was made to the conservation of snow. It was discovered that salt was able to lower the freezing point. Thus was born the idea of ​​a well, consisting of a wooden vat (mastello) that contained a zinc bucket inside.(pozzetto) with a crank that allowed it to turn. In the gap between the vat and the bucket the salt was mixed with the snow, thus permitting a greater refrigeration. Ingredients such as water, sugar, honey, lemon juice or coffee was put into the zinc bucket and as it was ‘cranked ‘ to turn, granita was formed. This method allowed a more creamy consistency to be obtained.

Granita today in Sicily can be found in many flavours: lemon, almond, black mulberry, pistachio, chocolate or coffee. It is usually served with the addition of whipped cream and must be rigorously eaten accompanied by a soft warm brioche, and in the hot summer months, this is eaten for BREAKFAST!!!  The two popular and traditional breakfast flavours are almond or coffee. I can’t think of a better way to start the day quite honestly.

GRANITA AL LIMONE

• 500 mls freshly squeezed lemon juice, filtered.
• 500 mls water
• 250 g sugar

1. Pour the water into a saucepan and bring to a boil. Add the sugar. When the sugar has completely melted and the liquid has become transparent, turn off the heat and let the syrup cool down.
2. Cut the lemons in half, squeeze them and filter the juice with the help of a sieve. You will need to get 500ml of filtered juice.
3. Add the lemon juice to the cold sugar syrup and mix the mixture well with a whisk
4. Put the lemon granita mixture into a plastic or metal container and cover. Place it into the freezer.
5. After half an hour, remove the mixture from the freezer and stir it vigorously using a fork to break the ice crystals that have formed.
6. Repeat this process every half hour (or every quarter of an hour if you see that the mixture tends to freeze quicker) for another two to three times, until your lemon granita is of the desired consistency.
7. Serve in glasses and garnish with a slice of lemon.

• Note:
• You can keep lemon granita in the freezer for 15 days.
• If the granita freezes too much, you can break the ice coarsely and put it in a mini food processor to chop it more finely.
• For a successful lemon granita in Italy, it is advisable to use Sorrento lemons or good organic lemons that are less acidic than other lemons. If you want to add an extra touch to your granita, you can add a glass of vodka or gin to the original mixture!

Le temperature a Roma sono calde e mentre sogno di essere su una spiaggia in Sicilia, sogno anche di mangiare la granita siciliana ogni giorno – più volte al giorno! L’anno scorso ho pubblicato la ricetta per Granita al Caffè e quest’anno ho pensato di pubblicare la ricetta per un altro preferito, Granita al Limone.

Gli ingredienti per fare la Granita Siciliana non sono molti e il processo non è complicato. Non hai nemmeno bisogno di possedere una macchina per fare il gelato. Chi ha mai pensato che qualcosa di così meraviglioso potesse venire dal mescolare acqua, zucchero e succo di limone? Una granita siciliana è un incrocio tra un gelato cremoso e un sorbetto ghiacciato. Le origini della granita risalgono alla dominazione araba in Sicilia quando gli arabi portarono quella che era la ricetta del sorbetto o del sharbat; una bevanda ghiacciata tipica del Medio Oriente aromatizzata con succhi di frutta e petali di fiori.

In Sicilia, nel Medioevo esisteva una strana professione, quella dei “nivaroli”, uomini che in inverno andavano a raccogliere la neve sull’Etna, sui Monti Peloritani e sui Monti Iblei. Durante tutto l’anno lo hanno tenuto per usarlo nei mesi caldi. La neve era tenuta in buchi fatti e rivestiti con mattoni o pietre, chiamati niviere, e questi erano usati in estate per preparare il gelato. Questi ‘niviere’ possono essere definiti come i precursori dei congelatori odierni. Alcune famiglie nobiliari possedevano case con anfratti naturali per proteggere la neve dal calore e impedirne lo scioglimento. In estate la neve veniva raccolta, compattata e solidificata, quindi grattugiata, posta in un bicchiere e ricoperta di frutta e sciroppo di fiori. Oggi questa preparazione è ampiamente utilizzata a Roma e prende il nome di “grattachecca romana”.

Nel corso del XVI secolo fu apportata una modifica alla conservazione della neve. È stato scoperto che il sale era in grado di abbassare il punto di congelamento. Così nacque l’idea di un pozzo, costituito da un tino di legno (mastello) che conteneva un secchio di zinco all’interno (pozzetto) con una manovella che permetteva di girare. Nello spazio tra la vasca e il secchio il sale si mescolava alla neve, permettendo così una maggiore refrigerazione. Ingredienti come acqua, zucchero, miele, succo di limone o caffè sono stati messi nel secchio di zinco e dato che è stato “avviato” per girare, si è formata la granita. Questo metodo consentiva di ottenere una consistenza più cremosa.

La granita oggi in Sicilia si può trovare in molti gusti: limone, mandorla, gelso nero, pistacchio, cioccolato o caffè. Di solito viene servito con l’aggiunta di panna montata e deve essere rigorosamente consumato accompagnato da una brioche tiepida e calda, e nei caldi mesi estivi viene mangiato per la PRIMA COLAZIONE !!! I due famosi e tradizionali sapori della colazione sono mandorla o caffè. Non riesco a pensare ad un modo migliore per iniziare la giornata onestamente.

Granita al Limone

• 500 ml di succo di limone appena spremuto, filtrato.
• 500 ml di acqua
• 250 g di zucchero

1. Versare l’acqua in una casseruola e portare ad ebollizione. Aggiungi lo zucchero. Quando lo zucchero si è completamente sciolto e il liquido è diventato trasparente, spegnere il fuoco e lasciare che lo sciroppo si raffreddi.
2. Tagliare i limoni a metà, strizzarli e filtrare il succo con l’aiuto di un setaccio. Dovrai ottenere 500 ml di succo filtrato.
3. Aggiungere il succo di limone allo sciroppo di zucchero freddo e mescolare bene la miscela con una frusta
4. Metti la miscela di granita al limone in un contenitore di plastica o metallo e copri. Mettilo nel freezer.
5. Dopo mezz’ora, rimuovere la miscela dal congelatore e mescolare energicamente con una forchetta per rompere i cristalli di ghiaccio che si sono formati.
   Ripeti questo procedimento ogni mezz’ora (o ogni quarto d’ora se vedi che la miscela tende a congelare più velocemente) per altre due o tre volte, finché la tua granita di limone non ha la consistenza desiderata.
6. Servire in bicchieri e guarnire con una fettina di limone.

• Nota:
• Puoi tenere la granita al limone nel congelatore per 15 giorni.
• Se la granita si congela troppo, puoi rompere grossolanamente il ghiaccio e metterlo in un mini robot da cucina per tagliarlo più finemente.
• Per una granita al limone di successo in Italia, è consigliabile utilizzare limoni di Sorrento o buoni limoni biologici che sono meno acidi di altri limoni.
• Se vuoi aggiungere un tocco in più alla tua granita, puoi aggiungere un bicchiere di vodka o gin alla miscela originale!