Roast Chicken with Za’atar & Pomegranate Molasses

A few months ago I bought three new cookbooks, all about Persian cooking. I love the rich, taste-bud teasing flavours that result from every dish and this also prompted me to take a Persian cooking class before Christmas. This is a recipe taken from Yasmin Khan’s “The Saffron Tales”, although you will find many recipes online that use Za’atar together with pomegranate. I have added a couple of extras to the original recipe, and served it with ‘Agretti’ (monk’s beard).

If you are unfamiliar with Za’atar, it is a Middle Eastern spice blend that can vary greatly depending on where you are in the Middle East. Having said that, za’atar is commonly a combination of dried thyme, oregano, marjoram, sumac and toasted sesame seeds. Sumac is a lovely spice that has a tart, lemon flavour.

Za’atar can be used on pretty much anything; chicken, fish, meat, roast potatoes, hummus….. or just placed in a dish with olive oil for dipping bread into! I promise that once it’s in your pantry, you’ll wonder how you ever cooked without it!

Roast Chicken with Za’atar & Pomegranate Molasses

Ingredients

• Chicken Pieces or 1 whole chicken (I used chicken thighs & drumsticks)
• 50g butter, soft at room temperature
• 2 tablespoons olive oil
• 4 tablespoons za’atar
• 2 tablespoons pomegranate molasses
• 1 garlic bulb, cut horizontally in half
• 1 lemon
• toasted pistachio nuts & slivered almonds
• salt & pepper

Method

1. In a small bowl, mix together the butter, olive oil, pomegranate molasses, salt & black pepper.
2. Preheat oven to 180°C.
3. Gently place your fingers under the skin of the chicken, separating it from the flesh. Use your hands to massage the butter mixture under the skin and also all on top and all over either the whole chicken or the chicken pieces.
4. Place chicken in a roasting dish. (If using a whole chicken, place 2 lemon wedges inside the cavity). Sprinkle the za’atar over the chicken or each chicken piece.
5. Add the two halves of the garlic bulb to the baking dish and several slices of lemon.
6. Place the chicken into the pre-heated oven and cook for about an hour. Cooking times will vary. Chicken pieces may be ready in 45 minutes. Just ensure the juices run clear when a knife is inserted into the meat.
7. Make your chicken an impressive centre piece to the dining table. Place it on a pretty serving platter, surround it with either roast potatoes, or your vegetable or salad of choice. Sprinkle generously with roughly chopped toasted pistachios and slivered almonds over the entire platter.

Pollo Arrosto con Za’atar & Melassa di Melograno

Qualche mese fa ho comprato tre nuovi libri di cucina, tutti sulla cucina persiana. Adoro i sapori ricchi e stuzzicanti del palato che derivano da ogni piatto e questo mi ha spinto anche a seguire un corso di cucina persiana prima di Natale. Questa è una ricetta presa da “The Saffron Tales” di Yasmin Khan, anche se troverai molte ricette online che usano Za’atar insieme alla melassa di melograno. Ho aggiunto un paio di extra alla ricetta originale e l’ho servito con agretti.

Se non hai familiarità con Za’atar, è una miscela di spezie del Medio Oriente che può variare notevolmente a seconda di dove ti trovi in Medio Oriente. Detto questo, lo za’atar è spesso una combinazione di timo, origano, maggiorana, sommacco(sumac) e semi di sesamo tostati. Il sumac è una deliziosa spezia che ha un sapore aspro e al limone.

Za’atar può essere usato praticamente su qualsiasi cosa; pollo, pesce, carne, patate arrosto, hummus … o semplicemente messo in un piatto con olio d’oliva per immergere il pane! Prometto che una volta che è nella tua dispensa, ti chiederai come hai mai cucinato senza!

INGREDIENTI

• Pezzi di pollo o 1 pollo intero (io ho usato cosce e sovracosce di pollo)
• 50g di burro, morbido a temperatura ambiente
• 2 cucchiai di olio d’oliva
• 4 cucchiai di za’atar
• 2 cucchiai di melassa di melograno
• 1 bulbo d’aglio, tagliato orizzontalmente a metà
• 1 limone
• pistacchi e mandorle tritate e tostate
• sale pepe

METODO

1. In una piccola ciotola, mescolare il burro, l’olio d’oliva, la melassa di melograno, il sale e il pepe nero.
2. Preriscaldare il forno a 180°C. Posizionare delicatamente le dita sotto la pelle del pollo, separandolo dalla carne. Usa le mani per massaggiare la miscela di burro sotto la pelle e anche sopra e su tutto il pollo o i pezzi di pollo.
3. Mettere il pollo in una teglia. (Se si utilizza un pollo intero, inserire 2 spicchi di limone all’interno della cavità). Cospargere lo za’atar sul pollo o su ogni pezzo di pollo. Aggiungere le due metà del bulbo d’aglio alla teglia e diverse fette di limone.
4. Mettere il pollo nel forno preriscaldato e cuocere per circa un’ora. I tempi di cottura possono variare. I pezzi di pollo possono essere pronti in 45 minuti. Assicurati solo che i succhi siano chiari quando un coltello viene inserito nella carne.
5. Trasformare il tuo pollo in un importante centrotavola. Mettilo su un grazioso piatto da portata, circondalo con patate arrosto o con la tua verdura o insalata preferita. Cospargere generosamente con i pistacchi e le mandorle tostati grossolanamente tritati su tutto il piatto.