Lasagna

If you asked most people around the world to name a popular Italian dish, I am sure Lasagna would be mentioned just as often as Spaghetti or Pizza. The word itself refers to layers of pasta with some sort of filling in between each layer. There are many variations on the theme, some may be vegetarian, while another popular lasagna recipe is with pesto. This recipe though, is a classic ‘Lasagna al Ragù’ – Lasagne with a bolognese meat sauce. I have been told (after I posted a couple of photos on Instagram), that the ‘real’ Lasagne from Emilia Romagna does not contain basil, but I actually love the addition of basil in between the pasta layers. In the south of Italy they will probably add mortadella and boiled eggs. Every family, and every region will have their own versions and opinions for how one makes an authentic Lasagna al Ragù – so this is a disclaimer I suppose… to avoid the many voices that feel an opinion is required.

You can make your own pasta sheets or you can buy it ready made. (You can refer to the ravioli pasta recipe if you want to make your own pasta) I have used the store bought fresh egg pasta sheets for this recipe. They are found in the refrigerated section of the supermarket and the great thing is you don’t need to cook them before you assemble the lasagna, unlike the hard dry pasta.

*I have included the recipe to make the ragù, but I suggest you make this the day before.

*I have also included the recipe for the bechamel sauce but this is also something you can buy at the supermarket if you prefer.

Lasagna al Ragù

Ingredients Ragù

• 200g guanciale or pancetta
• 500g mince beef
• 500g mince pork
• 300ml beef stock
• 2 large carrots
• 4 celery ribs
• 2 medium onions
• 250ml red wine
• 4 x 400g cans ‘polpa pomodoro’ tomato sauce
• 2 tablespoons concentrated tomato paste
• olive oil
• 5-6 basil leaves
• 2 bay leaf
• salt & pepper

Method Ragù

1. Dice the guanciale, and finely chop the onion, carrot & celery. Add all to a large saucepan with a generous splash (circa 1/3 cup) of olive oil. Allow to cook on a medium-low heat until the onion is translucent and the guanciale golden.
2. Add the mince meat and stir with a wooden spoon to break up the meat. Cook until mostly browned all over.
3. Add the red wine and allow to evaporate.
4. Add the tomato pulp, beef stock and the tomato paste, and stir until combined.
5. Add the basil leaves and the bay leaves, and season well with salt and pepper.
6. Bring to the boil, an reduce to a rolling simmer. Allow to cook for 2 hours. Stir the ragù occasionally to ensure it isn’t sticking to the base of the saucepan. (If this happens it may burn).

Ingredients Bechamel Sauce

• 425ml milk
• 1 bay leaf
• 1 x 5mm slice onion
• 10 whole black peppercorns
• 40g butter
• 20g flour
• salt

Method Bechamel Sauce

1. Place the milk in a small saucepan and add the bay leaf, peppercorns and onion slice. Heat it over a low flame and let it come very slowly to a simmer. Remove the saucepan from the heat and strain the milk into a jug, discarding the peppercorns, bay leaf & onion.
2. Melt the butter gently – don’t let it brown. When the butter has melted, add the flour and over a medium heat, stir quickly to make a smooth, glossy paste.
3. Slowly add the infused milk a little at a time stirring well with a whisk after each addition. You want a smooth, creamy sauce.
4. Lower the heat and let the sauce cook for 5 minutes, whisking occasionally. Taste and season with salt and black pepper if necessary.

Assembling the Lasagna

• fresh basil leaves
• 200g grated Parmigiano Reggiano

1. Use a baking pan, and start by spooning the ragù over the base of the pan.
2. Cover the ragù with the lasagna pasta sheets. You may need to cut some to size to achieve an even layer of pasta.
3. Cover again with a thin layer of ragù.
4. Spoon a little of the bechamel sauce over the ragù.
5. Sprinkle with Parmigiano and scatter 3 or 3 basil leaves on top.
6. Begin again by covering with the pasta sheets, followed by the ragù, bechamel, basil & parmigiano.
7. Repeat until you have reached the top of the baking dish or until you are satisfied with the layers and quantity of the lasagna.
8. Finish the top layer with ragù and parmigiano.
9. Place in a preheated oven at 180°C for an hour, or until the top is golden and the sauce is bubbling a little around the edges.
10. Allow to sit for 10-15 minutes before serving.

*Leftover Lasagna can be frozen, and is also delicious re-heated the following day.

Lasagna al Ragù

Se chiedessi alla maggior parte delle persone in tutto il mondo di nominare un piatto italiano popolare, sono sicuro che le lasagne sarebbero menzionate altrettanto spesso come gli spaghetti o la pizza. Ci sono molte variazioni sul tema, alcune possono essere vegetariane, mentre un’altra popolare ricetta di lasagne è con il pesto. Questa ricetta, tuttavia, è la classica “Lasagna al Ragù”. Mi è stato detto (dopo aver pubblicato un paio di foto su Instagram), che le “vere” Lasagne dell’Emilia Romagna non contengono basilico, ma io adoro l’aggiunta di basilico tra gli strati di pasta. Nel sud Italia probabilmente aggiungeranno mortadella e uova sode. Ogni famiglia e ogni regione ha le proprie versioni e le proprie opinioni su come si fa un’autentica Lasagna al Ragù – quindi suppongo che questo sia una sorta di ‘disclaimer’ … non fate commenti su variazioni della ricetta….. 🙂

Si può fare la pasta a mano o acquistarla già pronta. (Puoi fare riferimento alla ricetta di ravioli se vuoi fare la pasta all’uovo a mano). Ho usato le sfoglie di pasta fresca all’uovo comprato al supermercato per questa ricetta. Si trovano nella sezione refrigerata del supermercato e la cosa fantastica è che non è necessario cucinarle prima di assemblare le lasagne, a differenza della pasta dura e secca.

* Ho incluso la ricetta per fare il ragù, ma ti suggerisco di farlo il giorno prima.

* Ho anche incluso la ricetta per la salsa besciamella, ma si può comprare già fatta senza grandi problemi.

INGREDIENTI Ragù

• 200g di guanciale o pancetta
• 500g di manzo macinato
• 500g di carne di maiale macinato
• 300ml di brodo di manzo
• 2 carote grandi
• 4 costole di sedano
• 2 cipolle medie
• 250ml di vino rosso
• Salsa di pomodoro “polpa pomodoro”
• 4 x 400g lattine di polpa pomodoro
• 2 cucchiai di concentrato di pomodoro concentrato
• olio d’oliva
• 5-6 foglie di basilico
• 2 foglie di alloro
• sale pepe

METODO Ragù

1. Tagliare il guanciale a dadini e tritare finemente la cipolla, la carota e il sedano. Aggiungere tutto a una grande casseruola con (circa 1/3 di tazza) di olio d’oliva.
2. Lasciare cuocere a fuoco medio-basso fino a quando la cipolla è traslucida e il guanciale dorato.
3. Aggiungere la carne macinata e mescolare con un cucchiaio di legno per spezzare la carne e farla rosolare.
4. Sfumare con il vino rosso e lasciare evaporare. Aggiungere la polpa di pomodoro, il brodo di manzo e il concentrato di pomodoro e mescolare fino a quando combinato.
5. Aggiungere le foglie di basilico e le foglie di alloro e condire bene con sale e pepe.
6. Portare ad ebollizione, ridurre a fuoco lento. Lasciare cuocere per 2 ore. Mescolare il ragù di tanto in tanto per assicurarsi che non si attacchi alla base della casseruola. (In questo caso potrebbe bruciare).

INGREDIENTI BESCIAMELLA

• 425ml di latte
• 1 foglia di alloro
• 1 fetta di cipolla da 5mm
• 10 grani di pepe neri interi
• 40g di burro
• 20g di farina
• sale

1. Mettere il latte in un pentolino e aggiungere la foglia di alloro, i grani di pepe e la fetta di cipolla. Scaldare a fuoco basso e lasciare che arrivi lentamente a fuoco lento. Rimuovere la casseruola dal fuoco e filtra il latte in una brocca, scartando i grani di pepe, l’alloro e la cipolla.
2. Sciogliere delicatamente il burro, non lasciarlo bruciare. Quando il burro si è sciolto, aggiungere la farina e a fuoco medio, mescolare rapidamente per ottenere una pasta liscia e lucida.
3. Aggiungere lentamente il latte infuso un po’ alla volta mescolando bene con una frusta dopo ogni aggiunta. Devi ottenere una salsa liscia e cremosa.
4. Abbassare il fuoco e lasciare cuocere la salsa per 5 minuti, mescolando di tanto in tanto. Assaggiare e condire con sale e pepe nero, se necessario.

Assemblaggio della lasagna

• foglie di basilico fresco
• 200g Parmigiano Reggiano grattugiato

1. Usa una teglia da forno e inizia con un strato di ragù sopra la base della teglia. Coprire il ragù con le sfoglie di lasagne. Potrebbe essere necessario tagliarne alcuni a misura per ottenere uno strato uniforme di pasta.
2. Coprire di nuovo con un sottile strato di ragù. Versare un po’ di besciamella sul ragù.
3. Cospargere con Parmigiano Reggiano e spargere 3 o 3 foglie di basilico in sopra.
4. Ricominciare coprendo con i fogli di pasta, seguito da ragù, besciamella, basilico e parmigiano.
5. Ripetere fino a quando non hai raggiunto la parte superiore della teglia o finché non sei soddisfatto degli strati e della quantità di lasagne. Finire lo strato superiore con ragù e parmigiano.
6. Mettere in forno preriscaldato a 180°CC per 45min – un’ora, o fino a quando la parte superiore è dorata. Lasciare riposare per 10-15 minuti prima di servire.

*Le lasagne rimanenti possono essere congelate ed sono anche deliziose riscaldate il giorno seguente. (forse sono anche più buone il giorno seguente!).