Sformato di Carciofi – Artichoke Flan

This easy recipe is perfect for a delicious light lunch served with a salad, or made as an impressive antipasto. Take advantage of seasonal artichokes if you can, otherwise using frozen artichoke hearts will work just as well. Buying fresh artichokes means you can fry some to garnish the ‘sformato’, and adding fried and crunchy to anything is a plus in my eyes. While it could be served without, I made a cheese sauce ‘fonduta’ with Pecorino Romano and it’s basically made the same way I prepare the sauce for Cacio e Pepe pasta.

Sformato di Carciofi

INGREDIENTS for 6 portions

• 6 artichokes + 2 for frying
• juice of 1 lemon
• 1/2 cup (about 60g) grated parmesan cheese
• 2 eggs, lightly beaten
• 1/2 cup (125ml) thick cream or store bought besciamella (bechamel)
• butter to grease ceramic moulds
• dried breadcrumbs (not fresh)
• salt & pepper
• 2 cups (about 250g) freshly grated Pecorino Romano cheese
• hot water
• oil for frying

METHOD

1. Clean the artichokes, remove the tough, outer leaves and cut into 6. Add lemon juice to a bowl of cold water and soak the artichoke pieces there until you are ready to cook them.
2. Bring a saucepan of water to the boil, and cook the artichokes until they are soft. Rinse in cold water and then blend them to smooth consistency using a food processor.
3. Preheat oven to 180°C.
4. Add the pureed artichokes to a bowl, and add the cream (OR bechamel), the eggs, the Parmesan cheese, and salt and pepper. Mix everything well, taste and adjust seasoning as necessary.
5. Grease the ceramic moulds with a generous layer of butter and then add 2-3 tablespoons of breadcrumbs. Ensure the whole inside of the mould (the base and sides) is lined with the breadcrumbs.
6. Carefully spoon the mixture into each mould until about 3/4 full.
7. Bake for about 25-30 minutes or until they are well golden on top and feel firm.
8. While they cook, prepare the Pecorino Romano cheese sauce and fry the artichokes.
9. Cut the remaining two artichokes in small wedges (about 8 wedges per artichoke) once you have cleaned them and removed the tough outer leaves. Heat some sunflower oil in a small saucepan and fry them in batches until they are golden brown. Let drain on absorbent kitchen paper.
10. Add the Pecorino cheese to a bowl. (you can also use a small food processor if you prefer). Add boiling water a little at a time and stir. Continue adding water, and stirring until the cheese sauce is of the consistency you want. Don’t make it too think, but also be very careful not to make it too watery. Add freshly cracked black pepper and set aside.
11. When the sformati are all cooked, remove them from the oven and let sit for about 10 minutes. They will sink a little but this is normal. Place a plate over each one and then flip upside down. The ‘sformato’ should fall out quite easily.
12. Serve each sformato with the Pecorino sauce and garnish with fried artichokes.

SFORMATO DI CARCIOFI

INGREDIENTI per 6 sformati

• 6 carciofi + 2 per friggere
• succo di 1 limone
• 60 g di parmigiano grattugiato
• 2 uova, leggermente sbattute
• 125 ml di panna da cucina o besciamella (acquistata in negozio)
• burro per ungere i 6 stampi in ceramica
• pangrattato
• sale e pepe
• circa 250 g di Pecorino Romano, grattugiato fresco
• acqua calda
• Olio per friggere

METODO

1. Pulire i carciofi, togliere le foglie esterne più dure e tagliarli in 6 spicchi. Aggiungere il succo di limone in una ciotola di acqua fredda e immergervi i pezzi di carciofo finché non siete pronti per cuocerli.
2. Portare a ebollizione una pentola d’acqua e cuocere i carciofi finché non saranno morbidi. Sciacquare in acqua fredda e poi frullarli fino a ottenere una consistenza omogenea utilizzando un robot da cucina.
3. Preriscaldate il forno a 180°C.
4. Versare la passata di carciofi in una ciotola e aggiungere la panna (o la besciamella), le uova, il parmigiano, il sale e il pepe. Mescolare bene il tutto, assaggiare e aggiustare il sale e pepe secondo la necessità.
5. Ungere gli stampini in ceramica con uno strato abbondante di burro e poi aggiungere 2-3 cucchiai di pangrattato. Assicurati che tutto l’interno dello stampo (base e lati) sia rivestito con il pangrattato.
6. Versare con cura il composto in ogni stampo fino a riempirlo per circa 3/4.
7. Cuocere per circa 25-30 minuti o finché non saranno ben dorati e li sentirete compatti.
8. Mentre gli sformati sono in cottura, preparare la salsa al pecorino romano e soffriggere i carciofi:
9. Tagliare i restanti due carciofi a spicchi (circa 8 spicchi per carciofo) dopo averli puliti e tolto le foglie esterne più dure. Scaldare un po’ di olio di semi di girasole in una piccola casseruola e friggerli fino a quando non saranno dorati. Lasciarli scolare su la carta assorbente da cucina.
10. Aggiungere il pecorino romano in una ciotola. (puoi anche usare un piccolo robot da cucina se preferisci). Aggiungere poco alla volta acqua bollente e mescolare. Continua ad aggiungere acqua e mescolare finché la salsa di formaggio non avrà la consistenza che desideri. Non farlo troppo denso, ma stai anche molto attento a non renderlo troppo acquoso. Aggiungere un pochino di pepe nero e mettere da parte.
11. Quando gli sformati saranno tutti cotti, lasciarli riposare per circa 10 minuti fuori idal forno. (collasseranno un po’ ma questo è normale.) Mettere un piatto su ognuno e poi capovolgi. Lo “sformato” dovrebbe cadere abbastanza facilmente.
12. Servire ogni sformato con la salsa di pecorino romano e guarnire con i carciofi fritti.