Orange Blossom Polenta Cake

Orange Blossom water, mandarin zest and rosemary are just some of the magical ingredients that make this fragrant cake incredibly special and truly delicious. Add almond meal, polenta, olive oil and some eggs and you’ll discover it’s also a very easy cake to put together.

I was looking for a traditional Italian orange polenta cake that uses olive oil when I came across this recipe on Youtube. All credit for this recipe goes to Nadiya Hussain from ‘Nadiya’s British Food Adventure’. Nadiya adds a pistachio icing to her cake, but I decided to omit that as I wanted a decorative orange pattern on the top of the cake. I made the syrup for the cake, but then turned it into a subtle jelly layer with agar agar to put on top of the oranges on the surface of my cake.

I turned this into an upside-down cake by lining the base of my cake tin with orange slices. This decision was made as soon as I saw how gorgeous the Sicilian blood oranges were that Vincenzo, my ever-faithful fruit merchant ‘suggested’ (insisted) I buy while I was doing my morning shopping.

Orange Blossom Polenta Cake

Ingredients

• 6 – 8 blood oranges
• 180ml light Olive Oil
• 220g caster sugar
• 3 large eggs
• 300g almond meal (ground almonds)
• grated zest from 4 mandarins
• 2 tablespoons finely chopped fresh rosemary
• 3 teaspoons orange blossom water
• 150g polenta
• 1 teaspoon baking powder

Mandarin Syrup

• juice from 4 mandarin
• 5 tablespoons orange blossom honey
• 4-5 sprigs fresh thyme
• 80ml water
• 1 teaspoon agar agar

1. Line a 20cm x 20cm square cake tin with baking paper. Use a sharp knife to cut off peel from oranges and cut each orange into slices. You can choose to use them round, I chose to cut each slice into a square. Line the base of the cake tin with the sliced orange.
2. Preheat oven to 180°C.
3. Make the mandarin syrup. Add the mandarin juice, honey and thyme into a small saucepan and bring to a gentle simmer. Remove from the heat and put aside while you make the cake.
4. Add the olive oil, sugar and 3 eggs to the bowl of an electric mixer and whisk together on high until all ingredients are well combined.
5. Add the grated mandarin zest, the finely chopped rosemary and the almond meal.
6. Add the orange blossom water, the polenta and the baking powder. Mix until all ingredients are incorporated.
7. Spoon the cake batter into the prepared cake tin and bake for 50 minutes at 180°C or until the top of the cake is golden brown and an inserted skewer comes out clean.
8. Allow cake to cool for 10 minutes, then carefully turn it out onto a cooling rack. Try and leave the baking paper attached to the orange layer and using another cake rack, flip the cake over again.
9. Use a wooden skewer to poke holes over the cake and then gently use a pastry brush to brush the mandarin syrup generously over the cake.
10. Dissolve the agar agar into 80mls of cold water and then add to whatever syrup is left in the saucepan. Put back onto the heat, bring to the boil and then lower heat allowing it to simmer for about 2 minutes.
11. Flip cake over and gently remove baking paper. Carefully ensure no orange slices are attached to the baking paper. Use the pastry brush again, but this time use it to add the syrup as much as you can. This will be a gelatin layer that will set quite quickly. Agar agar sets at room temperature so work quickly.

Orange Blossom Polenta Cake

Acqua di fiori d’arancia, scorza di mandarino e rosmarino sono solo alcuni degli ingredienti magici che rendono questa torta fragrante, deliziosa e incredibilmente speciale. Aggiungendo farina di mandorle, polenta, olio d’oliva e alcune uova e scoprirai che è anche una torta facile da fare. Ho trasformato questa in una torta rovesciata (‘upside-down cake’) foderando la base della tortiera con fette d’arancia. Questa decisione è stata presa non appena ho visto quanto fossero splendide le arance sanguigne siciliane che Vincenzo, il mio sempre fedele fruttivendolo, “ha suggerito” (insistito) che comprassi mentre facevo la spesa.

Ingredienti

• 6 – 8 arance rosse di Sicilia
• 180ml di olio d’oliva
• 220 g di zucchero semolato
• 3 uova grandi
• 300 g di farina di mandorle
• scorza grattugiata da 4 mandarini
• 2 cucchiai di rosmarino fresco tritato finemente
• 3 cucchiaini di acqua di fiori d’arancio
• 150 g di farina di mais (polenta non già pronta)
• 1 cucchiaino di lievito per dolci

Sciroppo di mandarino

• 4 mandarini
• 5 cucchiai di miele di fiori d’arancia
• 4-5 rametti di timo fresco
• 80ml di acqua
• 1 cucchiaino di agar agar
• succo di 4 mandarini5 cucchiai di miele di zagara4-5 rametti di timo fresco80ml di acqua1 cucchiaino di agar agar

1. Foderare una tortiera quadrata di 20cm x 20cm con carta da forno.
2. Utilizzare un coltello affilato per tagliare la buccia dalle arance e tagliare ogni arancia a fette. Puoi scegliere di usarle rotonde o quadrate come ho scelto io. Rivestire la base della tortiera con le fette di arancia.
3. Preriscaldare il forno a 180°C.
4. Preparare lo sciroppo al mandarino. Aggiungere il succo di mandarino, il miele e il timo in una piccola pentola e portare ad ebollizione. Togliere dal fuoco e mettere da parte mentre si prepara l’impasto per la torta.
5. Aggiungere l’olio d’oliva, lo zucchero e 3 uova nella ciotola di una planetaria e mescolare insieme fino a quando tutti gli ingredienti sono ben amalgamati.
6. Aggiungere la scorza di mandarino grattugiata, il rosmarino tritato finemente e la farina di mandorle. Aggiungere l’acqua di fiori d’arancio, la polenta (farina di mais) e il lievito. Mescolare fino a incorporare tutti gli ingredienti.
7. Versare l’impasto nella tortiera preparata e cuocere per 50 minuti a 180 °C fino a quando la parte superiore della torta è dorata e uno spiedo di legno inserito risulta pulito.
8. Lasciare raffreddare la torta per 10 minuti, poi rovesciarla delicatamente su una griglia per torte. Provare e lasciare la carta da forno attaccata allo strato di arance e usando un alta griglia, capovolgere nuovamente la torta. Usa uno spiedino di legno per fare i buchi sulla torta e poi usa un pennello da cucina per spazzolare generosamente lo sciroppo di mandarino sulla torta. (togliendo i rametti di timo prima).
9. Sciogliere l’agar agar in 80ml di acqua fredda e poi aggiungerlo allo sciroppo rimasto nella pentola. Rimettere lo sciroppo sul fuoco, portare ad ebollizione e quindi abbassare la fiamma facendolo sobbollire per circa 2 minuti.
10. Capovolgere la torta e rimuovere delicatamente la carta da forno. Accertarsi accuratamente che nessuna fetta di arancia sia attaccata alla carta da forno. Usare di nuovo il pennello da cucina, ma questa volta per aggiungere più sciroppo possibile. Questo sarà uno strato di gelatina e l’agar agar si solidifica a temperatura ambiente, quindi lavora velocemente.