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Decorated Christmas Cookies

Decorated Christmas Cookies

Christmas isn’t just fun for all the traditional baking, it’s also fun for decorating cookies and especially so if you want to involve your children. If you do get your children to help, prepare yourself for a bit of mess and you can’t be obsessed 

Decorated Christmas Cake

Decorated Christmas Cake

Sometimes I think I won’t make a traditional Christmas Cake, but then I usually get a big attack of the guilts and decide Christmas wouldn’t be Christmas without it.  Even though I know my son Joseph probably won’t even taste it, I have this need to 

Last-Minute Christmas Cake with Glazed Candied Fruit

Last-Minute Christmas Cake with Glazed Candied Fruit

While you might have the very best intentions to bake a Christmas Cake in October, feeding it twice weekly with Brandy leading up to December, sometimes life just gets in the way and before you realise it’s December and Christmas Day is a week away!  This cake will save your Christmas entertaining and the glazed fruit on top of the cake means it also makes an impressive centrepiece for any table! It is recommended to soak the fruit overnight, but even if you can manage to soak it for a few hours, this cake will still come out beautifully soft and moist. It’s packed with flavour and there is a little cheating shortcut involved – you use a whole jar of store bought fruit mince! I also make Christmas Fruit Mince Pies , so sometimes I have leftover mincemeat, otherwise I use Robertson’s classic Mincemeat which I can luckily buy at my faithful food store Castroni.

I made two 13cm diameter cakes using 6 (3 per cake) panettone paper cake cases, but if you want to make one cake with this recipe; use a greased and lined 20cm diameter round tin.

Last-Minute Christmas Cake with Glazed Candied Fruit

  • 150ml brandy
  • 1 jar (411g) fruit mincemeat
  • 110g prunes, roughly chopped
  • 50g glacé cherries, cut in half
  • 200g dried mixed fruits (I used a mix of apricot, figs, cranberries, pineapple, sultanas, goji berries & cherries)
  • 75g candied orange peel (chopped roughly into cubes)
  • 225g self-raising flour
  • 1 1/2 teaspoons spices (I used nutmeg, cinnamon, ginger, ground coriander and cloves)
  • 3 level teaspoons baking powder
  • 150g butter, room temperature
  • zest of 1 orange
  • zest of 1 lemon
  • 120g nuts roughly chopped (I used walnuts, brazil nuts & pecan nuts)
  • 3 large eggs

Glazed fruits:

  • Mix of dried or candied fruits; apricots, pineapple, figs, prunes and glacé cherries
  • handful brazil nuts and pecan nuts
  • 4 heaped tablespoons apricot jam
  • 1 tablespoon brandy or port
  • chopped pistachio nuts to decorate
  1. Place all brandy, fruit mince, prunes, glacé cherries, mixed dried fruits, and candied peel into the bowl of your electric mixer, stir well, then cover with a cloth and put aside for at least 2 hours (preferably overnight).
  2. Position mixing bowl to electric mixer. Sift flour together with baking powder and add to bowl.  Add spices, butter, orange and lemon zest and mix well.
  3. Add eggs, one at a time, mix until well combined and then with motor on low, add nuts.
  4. Pour mixture into panettone cases (don’t forget to triple them for each cake) or a prepared cake tin and level the top. (I added some almonds and pecan nuts on top of both cakes before baking, but you can leave it bare as you’ll be adding the glazed fruit & nuts later).
  5. Cover the top of the cake with a double piece of baking paper with a small hole cut in the centre. Bake the cake or cakes at 170°C for about 2 hours or until an inserted skewer comes out clean.
  6. Allow the cake to cool in the tin for 30 minutes before turning it out to finish cooling on a wire rack.  If you baked two cakes using the panettone paper cases, you can carefully tear the paper away, or you can leave the cake in there until you are ready to serve it.
  7. For the glazed fruits, heat the apricot jam and brandy together.  Add the roughly chopped fruit and whole nuts and stir through jam until all covered.  Spoon onto the top of cake, and sprinkle with chopped pistachio nuts.
  8. Wrapped well with plastic kitchen wrap, this cake will keep beautifully moist for 3 to 4 weeks.

Christmas Cake con Frutta Glassata

Hai pianificato con le migliori intenzioni di preparare una tradizionale torta natalizia Inglese ‘Christmas Cake’  in ottobre, “nutrendola” due volte alla settimana con Brandy fino a dicembre. Poi a volte la vita si mette di mezzo e prima di rendertene conto è dicembre, e il giorno di Natale è tra una settimana! Questa torta salverà il tuo Natale e la frutta glassata in cima alla torta la rende anche uno strepitoso centrotavola per il pranzo di Natale!  Consiglio di immergere la frutta una notte prima, ma anche se riesci a bagnarla solo per alcune ore, questa torta sarà comunque meravigliosamente morbida e umida. È pieno di sapore e c’è una piccola scorciatoia per barare – si usa un vasetto di fruit ‘mincemeat’ comprata dal negozi specializzate o ordinata online! Fruit Mince (anche conosciuto come mincemeat in Inglese) è il ripieno di questi Fruit Mince Pies.  Per questa ricetta, ho usato un barattolo di fruit mince di ‘Robertson’ che ho acquistato, per fortuna, al mio negozio fidato Castroni. 

Ho fatto due torte di 13 cm di diametro usando 6 pirottini per panettoni  (3 per ogni torta), ma se vuoi fare solo una torta con questa ricetta puoi utilizzare una tortiera rotonda del diametro di 20 cm unta foderata con la carta forno.

Ingredienti

  • 150ml brandy
  • 1 barattolo (411g) fruit mincemeat
  • 110g prugne, tagliate grossolanamente
  • 50g ciliegie candite, tagliate a metà
  • 200g frutti secchi e canditi misti  (ho usato albicocche, fichi, cranberry, ananas, uva sultanina, bacche di goji e ciliegie)
  • 75g arancio candito, tagliato in cubetti
  • 225g farina auto lievitante
  • 1 1/2 cucchiaini spezie misti macinati (ho usato noce moscata, cannella, zenzero, coriandolo e chiodi di garofano)
  • 3 cucchiaini baking powder
  • 150g burro, temperatura ambiente
  • scorza di 1 arancio
  • scorza di 1 limone
  • 120g noci tritati grossolanamente  (ho usato noci, noci brazil e noci pecan)
  • 3 uova grande

Frutta Glassata

  • Miscela di frutta secca o candita; albicocche, ananas, fichi, prugne e ciliegie glacé
  • una manciata di noci brazil e noci pecan
  • 4 cucchiai colmi di marmellata di albicocche
  • 1 cucchiaio di brandy o porto
  • pistacchi tritati per decorare
  1. Mettere brandy, fruit mincemeat, le prugne, le ciliegie candite, i frutti secchi misti e l’arancia candita nella ciotola del mixer elettrico, mescolare bene, quindi coprire con un panno e mettere da parte per almeno 2 ore (preferibilmente per una notte).
  2. Posizionare la ciotola (con frutta e brandy) in posizione nella planetaria. Setacciare la farina insieme al baking powder e aggiungere alla ciotola. Aggiungere le spezie, il burro, la scorza di limone e arancia e mescolare bene.
  3. Aggiungere le uova, una alla volta, mescolare fino a quando non sono ben combinate e quindi, aggiungere i noci.
  4. Versare il composto nelle pirottine del panettone (non dimenticare di triplicarle per ogni torta) o una tortiera preparata e livellare la parte superiore. (Ho aggiunto alcune mandorle e noci pecan sopra entrambe le torte prima di infornarle, ma puoi lasciarlo a nudo perché aggiungerai frutta e noci glassate più tardi).
  5. Coprire la parte superiore della torta con un doppio pezzo di carta da forno con un piccolo foro tagliato al centro.  Cuocere la torta o le torte a 170 ° C per circa 2 ore o fino a quando uno spiedo inserito risulta pulito.
  6. Lasciare raffreddare la torta nella teglia per 30 minuti prima di toglierle la torta per terminare il raffreddamento su una griglia per torte.  Se hai cotto due torte usando le pirottine per panettoni, puoi strappare con attenzione la carta o lasciare la torta lì dentro finché non sei pronto a servirla.
  7. Per i frutti glassati, scaldare insieme la marmellata di albicocca e il brandy. Aggiungere la frutta tritata grossolanamente e le noci intere e mescolare con la marmellata fino a coprire tutto. Aggiungere la frutta e noci con l’aiuta di un cucchiaio sulla cima della torte, e cospargere con pistacchi tritati.
  8. Avvolta bene con la pellicola da cucina, questa torta si manterrà bene  per 3-4 settimane.

 

 

 

Panforte

Panforte

Panforte is a classic Italian Christmas dessert.  It’s a very dense, rich confection loaded with nuts, candied or dried fruit, and spices (hence its name, which means “strong bread”).  Panforte has a long history. It was made by apothecaries, old-time pharmacists, and it was only 

Gingerbread

Gingerbread

When looking for a good Gingerbread recipe, two things are important to me, and the first thing is the flavour.  I want gingerbread to have a strong spice aroma and taste – otherwise it’s just not gingerbread!  The second important thing when making cut-out cookies, 

Buccellato Siciliano

Buccellato Siciliano

Buccellato is a traditional fragrant and sweet Sicilian pastry which starts appearing in December and is usually associated with the Christmas holidays.  Dried figs, spices, sweet Sicilian wine called Zibibbo and nuts such as pistachio, walnuts, almonds and dark chocolate are encased in a sweet shortcrust pastry.  It is shaped to form a wreath and the bright colours from the candied fruit decorations make it a perfect centrepiece for any Christmas table.

Christmas in Italy is usually always associated with Panettone and Pandoro, and people usually have a firm favourite of the two.  I love Panettone and I am quite capable of eating a whole one myself….. in one day!  While Panettone and Pandoro are widely manufactured industrially, Buccellato is still made by hand, or found in specialist pastry shops or bakeries in Sicily.  It isn’t commonly found throughout Italy, and not all Italians know what Buccellato is.   Traditionally it was an important gift marking family milestones.  It was a pastry associated with bringing good fortune and prosperity.  Ingredients can be expensive, so it really was a gift that was made and given from the heart and something that would have been greatly appreciated by whoever received it.  There is also a Buccellato that is made in Lucca, but this is more like a fruit bread flavoured with aniseed. 

Sicily’s Buccellato reminds me of my English mother’s Christmas baking; Christmas Pudding, Christmas Cake and Fruit Mince Pies are really quite similar to Buccellato.  Dried fruits, nuts and alcohol together are always a marriage made in heaven as far as I’m concerned.    Some people make ‘Buccellatini’, and these are made using the same ingredients, but are like biscuits.   They resemble a ‘Fig Newton’ and are sometimes decorated with icing and hundreds & thousands.  I remember my Calabrian Nonna making something like these during my childhood.  I made about a dozen Buccellatini when I realised I had some leftover pastry and filling. 

  • I suggest making the pastry and preparing the filling the day before, allowing both the pastry and the filling to rest overnight in the refrigerator.  The following day, you can roll out the pastry, fill and shape your Buccellato and pop it in the oven.

BUCCELLATO

 

INGREDIENTS

 PASTRY

  • 500g plain flour
  • 150g white sugar
  • 100g butter
  • 100g lard
  • 3 eggs
  • pinch salt
  • 1 tablespoon honey

Sift the flour and add to a food processor.  Add all other ingredients and mix until a dough forms. Turn out onto a lightly floured work bench, knead gently and roll into a sausage-like shape.  Cover in plastic kitchen wrap and refrigerate for at least one hour.

 FILLING

  • 500g dried figs, chopped
  • 300g jar fig jam
  • 100g almonds
  • 100g hazlenuts
  • 50g walnuts
  • 50g pistachio nuts
  • 50ml ‘Zibibbo’ wine or Marsala
  • 300g mixed candied peel
  • 100g dark chocolate, grated
  • 50g suet (or vegetable fat i.e. Crisco)
  • Zest of 1 lemon
  • 1 teaspoon cinnamon
  • ½ teaspoon ground cloves
  • 1 beaten egg (to brush on pastry)
  • Orange Marmalade, glacè cherries, ground pistachio  and candied orange peel to decorate
  1. Chop the figs and candied peel into small pieces.
  2. Place nuts in a food processor and pulse until finely chopped.
  3. Add figs, nuts, fig jam, Zibibbo, candied peel, lemon zest, suet, cinnamon and ground cloves to a large saucepan. Heat on low heat, and mix all ingredients well for about 5 minutes.  Remove from heat and allow filling to cool completely.  (photo 2)
  4. Mix grated chocolate through filling. (photo 4) 
  5. Preheat oven to 180°C. 
  6. Roll pastry out onto a lightly floured board and cut into a rectangle shape, circa 35cm x 20cm.  Place the filling into the centre of the rectangle, shaping into a sausage shape.  Using a pastry brush, paint one long edge of the pastry with the beaten egg.  Gently roll pastry around filling and  gently roll back and forth to unite pastry around filling, forming a long log shape.
  7. Brush the beaten egg on one end and join the ends by gently shaping the log to form a wreath.  Transfer Buccellato onto an oven tray lined with baking paper. (photo 6)
  8. Using pastry tweezers or crimpers, pinch the pastry all over the wreath. (photo 7) (I didn’t have the crimpers so I used basic small kitchen tongs).   Brush the entire Buccellato with beaten egg (8) and bake for 30 – 40 minutes until it is golden brown.
  9. Heat marmalade in a saucepan over low heat and once warm, use a pastry brush to coat entire surface of Buccellato.
  10. Decorate as desired.

BUCCELLATO SICILIANO

Il Buccellato è un tradizionale dolce Siciliano fragrante e dolce che inizia a comparire sulle tavole in dicembre ed è solitamente associato alle festività natalizie.  Fichi secchi, spezie,  Zibibbo e frutta secca come pistacchio, noci, mandorle e cioccolato fondente sono racchiusi nella pasta frolla.  È sagomato per formare una corona e i colori vivaci dalle decorazioni di frutta canditi lo rendono un centrotavola perfetto per qualsiasi tavolo di Natale.
Il Natale in Italia è di solito sempre associato al panettone ed al pandoro, e ognuno ha un preferito tra i due.  Io amo il panettone e potrei mangiarne uno intero in un giorno!  Mentre il panettone e il Pandoro sono largamente prodotti industrialmente, il buccellato è ancora fatto a mano, e si trova nelle pasticcerie specializzate siciliane.  Non si trova comunemente in tutta Italia, e non tutti gli italiani lo conoscono.  
Tradizionalmente era un dono importante della famiglia.  È stata un dolce considerato come portatore di buona fortuna e prosperità.  Gli ingredienti possono essere costosi, quindi è veramente un dono fatto col cuore sapendo che viene molto apprezzato da chi lo riceve.  C’è anche un Buccellato che è fatto a Lucca, ma è più come un pane di frutta aromatizzato con semi di anice.
Il Buccellato della Sicilia mi ricorda i dolci di Natale di mia madre inglese; Christmas Pudding, Christmas Cake e i fruit mince pies sono davvero molto simili a buccellato.  Frutta secca, noci e alcool insieme sono per me sempre un matrimonio paradisiaco.    Alcune persone fanno ‘ buccellatini ‘, e sono realizzati con gli stessi ingredienti, ma sono come biscotti.   Assomigliano al ‘ fico Newton ‘, un tipo di biscotto americano, e possono essere decorati con glassa e codette colorate.   Ricordo mia nonna calabrese che faceva qualcosa di simile durante la mia infanzia.  Ho fatto circa una dozzina di buccellatini quando ho visto che avevo degli avanzi di pasta frolla e di riempimento.
*Suggerisco di fare la frolla e preparare il ripieno il giorno prima, permettendo sia alla frolla che al ripieno di riposare durante la notte in frigorifero.  Il giorno seguente, è possibile stendere la pasta frolla, riempire e modellare il vostro Buccellato e infornarlo.
INGREDIENTI 
pasta frolla
  • 500g farina 00
  • 150g di zucchero
  • 100 g di strutto
  • 100g burro
  • 3 uova
  • pizzico di sale
  • 1 un cucchiaio di miele

Mettete in un robot di cucina la farina setacciate, e aggiungete tutti gli altri ingredienti. Impastare tutto e avvolgete con la pellicola e fate riposare per almeno un ora o per una notte in frigo.

Ripieno

  • 500 g di fichi secchi tagliati piccoli
  • 300g barattolo di marmellata di fichi
  • 50g strutto
  • 100 g di mandorle
  • 100 g di nocciole
  • 50 g di noci
  • 50 g di pistacchi
  • 250ml vino zibibbo
  • 100 g di cedrata
  • 100 g di zuccata
  • 100 g di bucce d’arancia
  • 100 g di cioccolata fondente
  • scorza di 1 limone grattugiato
  • 1 cucchiaino di cannella
  • ½ cucchiaino di chiodi di garofano macinati
  • 1 uovo sbattuto (per spennellare sopra il buccellato)
  • Marmellata d’arancia, ciliegie e arancia canditi, pistacchi macinati per decorare
  1. Preriscaldare il forno a 180 ° C.
  2. Tagliate a mano i fichi e i canditi in piccoli pezzi.
  3. Mettere  noci in un robot da cucina e pulsare fino a tritarli.
  4. Aggiungere i fichi, noci, marmellata di fichi, Zibibbo, canditi, scorza di limone, strutto, cannella e chiodi di garofano macinato in una pentola grande.  Scaldare a fuoco basso e mescolare bene tutti gli ingredienti per circa 5 minuti.  Togliere dal fuoco e lasciare raffreddare completamente.  (foto 2)
  5. Aggiungere il cioccolato grattugiato. (foto 4)
  6. Stendere la frolla sopra una tavola leggermente infarinato e tagliatelo in una forma rettangolare, circa 35cm x 20cm.  Posizionare il ripieno nel centro del rettangolo, modellando in una forma di salsiccia.  Utilizzando l’uovo, spennellare lungo un bordo lungo della frolla.  Arrotolare delicatamente la frolla intorno al ripieno e continuare a rotolare delicatamente avanti e indietro per unire la frolla intorno al riempimento, formando un tronco lungo.
  7. Spennellare l’uovo sbattuto su un’estremità e unire le due estremità girando con calma per riuscirlo a chiudere a forma di ciambella.  Trasferire il Buccellato su una teglia foderata con la carta da forno.
  8. Usando l’apposita pinzetta*,  pizzicare la frolla. (Vedi foto 7).  (Siccome non avevo la pinzetta per pasticceria che ci vuole, ho usato delle banali pinze da cucina. Potete usare le pinzette per cake design se avete quelli in casa).
  9. Spennellare l’intero Buccellato con l’uovo sbattuto e cuocere per 30-40 minutes fino a che non sia dorato.
  10. Scaldare la marmellata di arancia in una pentola a fuoco basso e una volta caldo, spennellarla su tutta il superficie di Buccellato.
  11. Decorare il vostra Buccellato a piacere.

 

 

 

 

 

 

My Mother’s Luxurious Christmas Cake

My Mother’s Luxurious Christmas Cake

This is probably one of my most cherished recipes.  If I close my eyes and inhale the aromas exuding from this cake, I can take myself back in time and imagine my mother lovingly unwrapping her Christmas Cake to feed it with brandy in the lead