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Chocolate ‘Oreo’ Cookie Cupcakes

Chocolate ‘Oreo’ Cookie Cupcakes

This is a vintage American recipe that has now become my favourite chocolate cupcake recipe. I haven’t made a large cake with it, but I am sure it would be equally satisfying layered with luscious chocolate buttercream or a dark chocolate ganache. The addition of 

Roast Tomato Pasta

Roast Tomato Pasta

This is one of the easiest and most delicious pasta recipes you can throw together. I recommend making it in the summer, which was when I made it. It’s taken me a few months to actually post this recipe but I had a crazy busy 

Crispelle con le Acciughe

Crispelle con le Acciughe

Crispelle or “crispeddi” as they are known in dialect are among the most common street foods found in Catania. A simple dough is made from semolina flour, water, yeast and a little salt. They then have a filling of either ricotta or anchovies. Although many recipes hail from Sicily, these are also made in Calabria and my Calabrese Aunts and Nonna would make these usually for Christmas festivities when the whole family would gather together. (We would call them ‘sfinci’ though.) I have such fond memories of these from my childhood and I am thankful that my Aunties and Nonna introduced them into my life!

Usually the shape of these change depending on the filling. Elongated for those with anchovy and round for those filled with ricotta. Having said that, mine all look the same so it’s a bit of a Russian roulette as to which one you get as I usually put them all together in the one bowl.

Crispelle con le Acciughe

  • 600g of durum wheat semolina (semola di grano duro)
  • 25g brewer’s yeast
  • 500 – 600 ml of lukewarm water
  • 250g of ricotta
  • anchovies
  • pinch salt
  • lard for frying (traditional) or vegetable oil
  1. Put about 125ml of the water in a glass and add the yeast, stir and allow to dissolve.
  2. Place the semolina and salt in a ceramic or glass bowl and make a fountain in the center. Gradually pour in the remaining warm water, stirring constantly, using your hand.
  3. Continue beating until the dough comes away from the sides of the bowl. The dough is more like a batter and it should be rather liquid.
  4. Cover the bowl with a woollen cloth, a blanket or many tea-towels, and let it rise for about 3 hours.
  5. Sieve the ricotta. Use the back of a spoon to push it through a sieve.
  6. Prepare everything for the making and frying of the crespelle. Heat your oil to 180-190°C (I use a deep fryer with incorporated temperature control, but you can easily use a heavy based saucepan suitable for frying.
  7. Have the bowl with the ricotta, a separate dish with the anchovies and a bowl full of cold water near the pan.
  8. Once the dough is ready, wet your hands and grab a small piece of dough with one hand, insert a small amount of ricotta or an anchovy with your other hand, and then add a small amount of dough on top and close the filling sealed inside.
  9. Add the crispelle into the hot oil and fry until it is golden all over. Quickly rinse your hands in the water and repeat. Fry a few at a time, but don’t overcrowd the pan.
  10. Remove them from the hot oil with a slotted spoon and put them to drain on absorbent kitchen paper. Repeat until the batter runs out.
  11. Serving them immediately is the best idea, although not always possible.

NOTE: It is important that you wet your hands continuously to avoid the dough sticking to your hands. Some people rub oil on their hands but water works perfectly well. This also ensures the dough slips out of your hands easily when dropping it into the oil.

If you feel you’ve made enough savoury crispelle, but have some dough left over, continue frying them plain and then roll them in sugar for a sweet alternative!

Crispelle con le Acciughe

Le crispelle o “crispeddi” come sono conosciute in dialetto, sono tra gli alimenti di strada più comuni che si trovano a Catania. Un semplice impasto fatto con semola di grano duro, acqua, lievito e un po’ di sale. Hanno un ripieno di ricotta o acciughe. Sebbene molte ricette provengano dalla Sicilia, le troviamo anche in Calabria e le mie zie calabresi e Nonna Concetta le preparavano di solito per le festività natalizie quando l’intera famiglia si riuniva. (Li chiameremmo “sfinci”). Ho ricordi così affettuosi di questi dalla mia infanzia e sono contenta che le mie zie e Nonna le abbiano introdotti nella mia vita!

Di solito la forma delle crispelle cambia a seconda del riempimento. Allungato per quelli con l’acciuga e rotondo per quelli ripieni di ricotta. Detto questo, i miei sembrano tutti uguali, quindi è un po’ una roulette russa su quale si ottiene come di solito li metto tutti insieme in una ciotola.

INGREDIENTI

  • 600g di semola di grano duro
  • 25g di lievito di birra
  • 500 – 600 ml di acqua tiepida
  • 250g di ricotta
  • acciughe
  • pizzico di sale
  • strutto per friggere (tradizionale) o olio vegetale

METODO

  1. Metti circa 125ml di acqua in un bicchiere e aggiungi il lievito, mescola e lascia sciogliere. Metti la semola e il sale in una ciotola di ceramica o di vetro e crea una fontana al centro. Versare gradualmente l’acqua calda rimanente, mescolando continuamente, usando la mano. Continua a battere fino a quando l’impasto non si stacca dai lati della ciotola. L’impasto è più simile a una pastella e dovrebbe essere piuttosto liquido.
  2. Copri la ciotola con un panno di lana, una coperta o molti strofinacci e lascialo lievitare per circa 3 ore.
  3. Setacciare la ricotta. Usare la parte posteriore di un cucchiaio per spingerlo attraverso un setaccio.
  4. Preparare tutto per la preparazione e la frittura della crispelle. Riscalda il tuo olio a 180-190°C (uso una friggitrice con controllo della temperatura incorporato, ma puoi facilmente usare una pentola a base pesante adatta per friggere.)
  5. Prendi la ciotola con la ricotta, un piatto separato con le acciughe e una ciotola piena di acqua fredda vicino alla padella. Quando l’impasto è pronto, bagnare le mani e afferrare un pezzetto di impasto con una mano, inserire una piccola quantità di ricotta o un’acciuga con l’altra mano, quindi aggiungere una piccola quantità di impasto sopra e chiudere il ripieno sigillato all’interno. (guarda il video sopra).
  6. Aggiungi la crispelle nell’olio caldo e friggi fino a quando non diventa dorata. Sciacquare rapidamente le mani in acqua e ripetere. Friggere alcuni alla volta, ma non sovraffollare la pentola.
  7. Rimuovili dall’olio caldo con un cucchiaio forato e mettili a scolare su carta assorbente da cucina. Ripeti fino a quando la pastella si esaurisce.
  8. Servirli immediatamente è l’idea migliore, anche se non sempre è possibile.

NOTA: è importante bagnarsi continuamente le mani per evitare che l’impasto si attacchi alle mani. Alcune persone si strofinano l’olio sulle mani ma l’acqua funziona perfettamente. Questo assicura anche che l’impasto scivoli facilmente dalle mani quando lo lascia cadere nell’olio.

Se ritieni di aver preparato abbastanza crispelle salate, ma ti è rimasto un po’ del’ impasto, continua a friggerle e poi arrotolale nello zucchero per una alternativa dolce!

Peach (or Apricot) Tarte Tatin with Thyme

Peach (or Apricot) Tarte Tatin with Thyme

I get so excited when the markets are filled with Summer fruit, and apart from enjoying them as they are, it’s also lovely to cook with them. I have used both apricots and peaches over the last month to make Tarte Tatin. The recipe doesn’t 

Timballo di Anelletti al Forno alla Palermitana

Timballo di Anelletti al Forno alla Palermitana

Baked anelletti pasta is a recipe that is traditional to Palermo but it is a dish that holds a special place in the hearts of almost all Sicilians. If you visit Palermo and you hear someone say ‘timballo’ then know they are most probably talking 

Grilled Nectarine, Rocket & Buffalo Mozzarella Salad with Hazelnuts & Crispy Prosciutto

Grilled Nectarine, Rocket & Buffalo Mozzarella Salad with Hazelnuts & Crispy Prosciutto

Summer is a wonderful time of the year for both sweet and savoury recipes, with Summer fruit often being a protagonist to many dishes. I love creating interesting salads utilising Summer fruit and although I love it all, nectarines are definitely up there with being one of my all time favourites. This salad can be eaten as an accompaniment to any grilled meat or fish dish, as an entrée, or simply as the main meal. It’s perfect for Summer lunch!

Grilled Nectarine, Rocket & Buffalo Mozzarella Salad with Hazelnuts & Crispy Prosciutto

Ingredients Salad (serves 4 as a side salad or 2 as a main dish)

  • 3 large nectarines, ripe but firm
  • 200g buffalo mozzarella
  • 120g rocket (rucola)
  • bunch of fresh mint
  • bunch of fresh basil
  • 100g thinly sliced prosciutto
  • 100g roasted hazelnuts, roughly chopped
  • 1 tablespoon honey
  • 1 tablespoon lemon juice

Ingredients Dressing

  • 125ml Extra Virgin Olive Oil
  • 1 tablespoon Pomegranate Molasses
  • 1 tablespoon Dijon mustard
  • 2 tablespoons lemon juice
  • salt & pepper

Method

  1. Wash the nectarines and slice them in half. Remove stone/pip and cut each half into four wedges.
  2. Mix together the honey and lemon and brush over nectarine slices.
  3. Heat a cast iron grill with a little olive oil and cook the nectarines for about 5 minutes either side. Repeat until all nectarine slices are grilled and then set aside.
  4. Place rocket on a large platter, and arrange the grilled nectarines on top.
  5. Put the prosciutto in a frying pan with about a tablespoon of olive oil and cook until it is golden and crispy.
  6. Tear the mozzarella by hand and distribute evenly on the platter.
  7. Add whole leaves of mint and basil (I used about a handful of both).
  8. Add the crispy prosciutto and roughly chopped hazelnuts.
  9. Make the dressing by adding all ingredients to a jar. Secure the lid and shake vigorously. Taste and adjust ingredients to suit. Spoon the dressing over the salad. Serve immediately.

Insalata di Pescanoce, Rucola & Mozzarella di Bufala con Prosciutto Crudo croccante e Nocciole

L’estate è una stagione meravigliosa per ricette sia dolci che salate, con la frutta estiva spesso protagonista di molti piatti. Mi piace molto creare insalate interessanti utilizzando la frutta estiva e, sebbene la adoro tutta, le pescanoci sono sicuramente una delle mie preferite. Questa insalata può essere mangiata come accompagnamento a qualsiasi piatto di carne o pesce alla griglia, come antipasto o semplicemente come pasto principale. È perfetto per un pranzo estivo, per esempio!

Ingredienti Insalata

  • 3 pescanoci, mature ma sode
  • 200g di mozzarella di bufala
  • 120 g di rucola
  • mazzo di menta fresca
  • mazzo di basilico fresco
  • 100g di prosciutto crudo
  • 100g di nocciole tostate, tritate grossolanamente
  • 1 cucchiaio di miele
  • 1 cucchiaio di succo di limone

Ingredienti Dressing

  • 125ml di olio extra vergine di oliva
  • 1 cucchiaio di melassa di melograno (o aceto balsamico)
  • 1 cucchiaio di senape Dijon
  • 2 cucchiai di succo di limone
  • sale pepe
  1. Lavare le pescanoci e tagliarle a metà. Rimuovere il nocciolo e tagliare ogni metà in quattro spicchi.
  2. Mescolare il miele e il limone bene insieme e spennellare le fette di pescanoci su entrambi i lati.
  3. Scaldare una griglia in ghisa con un pochino di olio d’oliva e cuocere le pescanoci per circa 5 minuti su i due lati. Ripetere fino a quando tutte le fette di pescanoce sono grigliate e quindi mettere da parte.
  4. Metti la rucola su un grande vassoio e disponi le pescanoci grigliati sopra.
  5. Mettere il prosciutto crudo in una padella con circa un cucchiaio di olio d’oliva e cuocere fino a quando non diventa dorato e croccante.
  6. Spezzettare la mozzarella di bufala con le mani e distribuirla uniformemente sul piatto.
  7. Aggiungere le foglie intere di menta e basilico (ho usato circa una manciata di entrambe).
  8. Aggiungere il prosciutto croccante e le nocciole tritate grossolanamente.
  9. Preparare il dressing (condimento) aggiungendo tutti gli ingredienti in un barattolo. Fissare il coperchio e agitare energicamente. Assaggiare e regolare gli ingredienti a vostro piacimento.
  10. Versare il condimento sull’insalata e servirla immediatamente

Pollo con i Peperoni – Chicken with Bell Peppers

Pollo con i Peperoni – Chicken with Bell Peppers

This recipe is also known as ‘Pollo alla Romana’ because it is a classic traditional Roman recipe. It is especially enjoyed during summer, and is the traditional lunch to cook during the national public holiday ‘Ferragosto’ which always falls on August 15th. It is a 

Join me for a Private Food Tour in Rome!

Join me for a Private Food Tour in Rome!

Food Tours have definitely become an example of the changing face of tourism. Many people like to spend their first evening in a new city getting a feel of the local cuisine through the eyes of a local. Doing a Food Tour also allows you 

Watermelon, Feta and Mint Salad

Watermelon, Feta and Mint Salad

Rome is experiencing such sweltering, hot weather at the moment that the idea of cooking and turning on the oven isn’t really very appealing at all. I am happy to eat salads every day and so to keep things interesting and creative, I am trying some new salad combinations. This salad is so easy and simple to throw together, but creates a wonderful marriage of flavours. Sweet watermelon and salty feta cheese is complimented with fresh mint.

I haven’t written quantities for the ingredients because you can decide yourself the quantity of each you’d like to use.

Watermelon, Feta & Mint Salad

Ingredients

  • Watermelon (cold, straight from the refrigerator)
  • Greek Feta cheese
  • bunch of fresh mint
  • Extra Virgin Olive Oil
  • Black Pepper (optional)
  1. Cut the watermelon into cubes or triangle slices and arrange on a plate.
  2. Crumble Feta cheese and distribute the fresh mint leaves over the watermelon.
  3. Drizzle a little Extra Virgin Olive Oil over the salad and add a little freshly cracked black pepper.
  4. Eat immediately. If you are preparing this before you plan to eat it, refrigerate the salad covered with plastic kitchen wrap, and remove just prior to serving it.

INSALATA DI COCOMERO, FETA & MENTA FRESCA

Roma sta vivendo delle temperature talmente calde e soffocanti questa settimana che non ho tanta voglia di cucinare e accendere il forno. Io sono felice di mangiare insalate ogni giorno e quindi per cercare piatti interessanti e creativi sto provando alcune nuovi combinazioni di ingredienti.

Questa insalata è facile e semplice da fare, ma crea un meraviglioso connubio di sapori. L’anguria dolce e il formaggio feta salata sono accompagnati da menta fresca. Non ho scritto quantità per gli ingredienti perché puoi decidere tu stesso la quantità di ciascuno che desideri utilizzare.

Ingredienti

  • Cocomero
  • Formaggio Greco Feta
  • Menta fresca
  • Olio d’Oliva extravergine
  • pepe nero

Metodo

  1. Tagliare il cocomero a cubetti o in triangoli e sistemarlo su un piatto.
  2. Sbriciolare il formaggio Feta e distribuire le foglie di menta fresca sopra il cocomero.
  3. Versare un filo d’olio extra vergine d’oliva sull’insalata e aggiungere un po’ di pepe nero.
  4. Mangiare subito. (Se non hai l’intenzione di mangiarla subito, riponi in frigorifero l’insalata coperta con la pellicola da cucina e rimuoverla appena prima di servirla.)
Cicoria Ripassata – Sauteed Roman Style Chicory

Cicoria Ripassata – Sauteed Roman Style Chicory

If there is one thing that I love that Italians do beautifully, it’s their vegetable side dishes. Cicoria Ripassata is a vegetable seen on most Roman restaurant menus and it’s usually my go-to when I want something packed full of flavour, but also something that’s